Englischer Friedhof

Eine stille Insel mit dem Charme vergangener Zeiten mitten im Verkehr der Ringstraßen: So ließe sich der sogenannte Englische Friedhof beschreiben. Sein offizieller Name „Protestantischer Friedhof der Porta a’ Pinti“ erinnert an seine Entstehung 1827 unmittelbar außerhalb des gleichnamigen Stadttors und des angrenzenden Abschnitts der alten, Ende des 13. Jahrhunderts von Arnolfo di Cambio entworfenen Stadtmauer. Beide wurden während der Zeit von Florenz als Hauptstadt abgerissen, um Platz für neue Boulevards zu schaffen. Die Schweizer evangelisch-reformierte Kirche erwarb das kleine Hügelgelände, um der protestantischen Gemeinde von Florenz würdige Bestattungen zu ermöglichen. Der Name „Englischer Friedhof“ geht auf die zahlreichen Gräber von Persönlichkeiten aus dem englischsprachigen Kulturkreis zurück. Zu den bekanntesten Bestatteten zählen die britische Dichterin Elizabeth Barrett Browning, die Florenz zu ihrer Wahlheimat machte — ihr Wohnmuseum Casa Guidi an der Piazza San Felice ist weiterhin zu besichtigen —, Walter Savage Landor, Mitglieder der Familie Trollope und der Arzt Thomas Southwood Smith. Auch viele amerikanische Gegner der Sklaverei ruhen hier, darunter Theodore Parker und Hiram Powers, der Schöpfer der Skulptur Die griechische Sklavin. Nicht weit entfernt liegt Nadezdha, „Hoffnung“, eine versklavte schwarze Frau, die von einer orthodoxen Familie adoptiert wurde. Das orthodoxe Kreuz über ihrem Marmorgrab steht für ihre Befreiung. Mit diesem Ort ist auch der Schweizer Maler Arnold Böcklin verbunden, dessen kleine Tochter hier in einem heute verlorenen Grab bestattet wurde. Der Friedhof inspirierte sein Meisterwerk Die Toteninsel. Schweizer Herkunft, aber in Italien geboren, war auch Jean Pierre Vieusseux, ein bedeutender Förderer des Kulturlebens und insbesondere der italienischen Literatur. 1877 wurde der Friedhof nach den städtebaulichen Veränderungen der Hauptstadtzeit und einem Gesetz geschlossen, das mindestens 100 Meter Abstand zwischen Friedhöfen und bewohnten Gebieten vorschrieb. Unmittelbar danach öffnete der Friedhof Agli Allori. Der Kurzfilm Un’isola in mezzo all’orizzonte ist dem Englischen Friedhof gewidmet. Er bietet einen anderen Zugang zu diesem außergewöhnlichen Ort und lässt einige der hier Bestatteten mit ihren oft überraschend aktuellen Botschaften zu Wort kommen.