Place Santa Maria Novella

L’ouverture de l’actuelle piazza Santa Maria Novella remonte à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle, parallèlement à la construction du grand ensemble dominicain. Arrivés à Florence en 1219, les Frères prêcheurs avaient une petite église hors des remparts du XIIe siècle, vite insuffisante pour un ordre devenu très populaire et puissant. Le nouveau chantier, lancé en 1278, ne s’achève qu’au milieu du XIVe siècle. Le vaste espace devant la façade sert à la prédication, moyen privilégié des Dominicains pour combattre l’hérésie. Au XVe siècle, Leon Battista Alberti achève la splendide façade de la basilique, tandis que se construit la loggia de l’hôpital San Paolo. Ce dernier accueille aujourd’hui le Museo Novecento, importante collection d’art italien du XXe siècle et lieu d’exposition de premier plan. Aux extrémités de la place, les deux obélisques du XVIe siècle servaient autrefois de bornes de virage pour le Palio dei Cocchi, course traditionnelle de chars tirés par des chevaux. Par son élégance et sa grandeur, cette place est l’un des espaces les plus évocateurs de Florence, souvent théâtre d’importantes manifestations.