Place de la Seigneurie

La piazza della Signoria naît aux XIIIe et XIVe siècles avec la construction du Palazzo dei Priori, rebaptisé Palazzo Vecchio au XVIe siècle. Elle devient aussitôt le centre politique et l’espace de la vie civique florentine. Le palais emblématique, toujours siège de la municipalité, propose plusieurs parcours : les appartements monumentaux, la zone archéologique avec les vestiges du théâtre romain et la tour d’Arnolfo, au magnifique panorama. La place prend à peu près ses dimensions actuelles au XIVe siècle, après la démolition de nombreux bâtiments privés et de deux églises, et la construction de la Loggia della Signoria, ou dei Lanzi, à l’ouest et du tribunal de la Mercanzia, aujourd’hui Gucci Garden, au nord-est. Les interventions suivantes concernent surtout les sculptures et culminent sous les grands-ducs avec la transformation de la loggia en musée à ciel ouvert. La construction des Offices au milieu du XVIe siècle ouvre une nouvelle perspective vers le fleuve ; leur galerie est aujourd’hui la collection de peintures la plus visitée d’Italie. Le renouveau du centre au XIXe siècle apporte aussi des interventions néo-Renaissance. Au cœur de la vie politique, la place a servi de cadre à des événements qui ont marqué l’histoire bien au-delà de Florence. Devant la fontaine de Neptune, l’une des plus belles de la ville, une plaque indique l’endroit exact où furent brûlés, le 23 mai 1498, frère Jérôme Savonarole et deux de ses disciples. La cérémonie traditionnelle de la Fiorita le commémore chaque année. Aux célèbres sculptures de la Loggia dei Lanzi, notamment le Persée de Cellini et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna, s’ajoutent devant le Palazzo Vecchio le David de Michel-Ange, copie de l’original à l’Accademia, et le Marzocco ainsi que Judith et Holopherne de Donatello, copies dont les originaux se trouvent respectivement au Bargello et au Palazzo Vecchio. Le monument équestre de Cosme Ier, grand-duc de Toscane, par Giambologna, domine la place.